On croyait la connaître, elle avait encore des secrets. La crypte de l'église Saint-Irénée, dans le 5e arrondissement de Lyon, a été inaugurée ce mardi 10 novembre, au terme d'un chantier lancé fin 2021. Et ce qui devait être une simple restauration s'est transformé en véritable découverte archéologique.
Des surprises sous l'enduit
Au départ, il s'agissait surtout de conserver le monument et de lui rendre son aspect du XIXe siècle. Mais en retirant l'enduit qui recouvrait le chœur, le service archéologique de la Ville de Lyon a mis au jour des maçonneries inattendues, dont une voûte à cinq pans en très bon état. Dans la chapelle Saint-Polycarpe, plusieurs couches d'enduit cachaient des décors peints médiévaux : un visage, des fleurs, des bandeaux colorés et le départ d'une aile d'ange.
La datation précise reste à établir, mais les premières études situent la construction de l'abside avant l'an mil, avec une base qui pourrait remonter au IXe siècle, voire plus tôt. Les recherches se poursuivent.
Face à ces découvertes, la Ville a suspendu le chantier pour revoir sa copie. Plutôt que de tout recouvrir, les équipes ont choisi de préserver et de mettre en valeur les vestiges. Les murs médiévaux du chœur restent visibles, tels que les archéologues les ont trouvés. Les peintures murales du XIXe siècle ont, elles aussi, été restaurées, et l'abside a reçu de nouveaux vitraux contemporains et un sol en marbre.
Deux millions d'euros
La Ville de Lyon a consacré deux millions d'euros à la restauration de l'église et de sa crypte, avec une participation de l'État à hauteur de 530 000 euros et le concours du diocèse. L'opération s'inscrit dans la convention patrimoine signée entre l'État et la Ville.
Deuxième édifice religieux le plus ancien de Lyon après la basilique Saint-Martin d'Ainay, l'église Saint-Irénée se situe dans le périmètre du site historique inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1998. Lors de l'inauguration, le maire du 5e arrondissement, Thomas Rudigoz, a plaidé pour que le tourisme ne se concentre pas uniquement sur le Vieux Lyon et Fourvière. La crypte restaurée lui donne un argument de plus.
